Со временем статус «жены Ленина» стал обозначать не столько семейное положение, сколько государственную должность. И эту работу Надежда Константиновна выполняла достойно. Никому и никогда она не сообщила ничего, что шло бы в разрез со сложившимся образом «вождя революции».

В последние годы жизни Надежда Константиновна осталась одна. В 1937 году умерла Мария Ильинична, с которой они последние годы жили вместе, один за другим страдали от репрессий ее старые товарищи по партии. Как и прежде, она много работала. Каждый день ее был расписан. Перед тем, как поехать на работу, она намечала все, что надо было сделать: созвать совещание, кого из работников вызвать, с кем поговорить по телефону. Вела она и тщательный учет своей работы. Вот, например, итоговые данные за январь 1939 года (всего за месяц до смерти Надежды Константиновны): статей — 20, выступлений — 16, заседаний —12, писем — 240. 

23 февраля 1939 года Надежда Константиновна принимала посетителей, делала звонки, просмотрела 25 писем и подготовила ответы на них. На следующий день у Крупской собрались Глеб Кржижановский, Зинаида Кржижановская-Невзорова, Феликс Кон, Петр Красиков, Николай Милютин. Из Москвы приехали брат Ленина Дмитрий Ильич и другие близкие люди. 

Около 19 часов Крупской стало плохо. В ночь на 25 февраля врачи зафиксировали ее «весьма плохое состояние с резко учащенным пульсом, с посинением губ, носа и конечностей… при исследовании отмечены сильные боли в животе». Больную отправили в Кремлевскую больницу, где 27 февраля в 6 часов 15 минут она и скончалась. Накануне Надежде Константиновне исполнилось 70 лет.