Крез был последним монархом Лидии и обладал таким богатством, что его имя вошло в поговорку «Богат, как Крёз». С другой стороны, Солон был одним из семи величайших мудрецов Древней Греции, философом и государственным деятелем, который первым ввел законы, заложившие основы афинской демократии. Если Крез был известен своей самоуверенностью и излишествами, то Солон отличался сдержанностью, благородством и умом.
Однажды Солон посетил столицу Лидии — Сарды, где состоялась их встреча, о которой говорит множество античных источников, в том числе и Плутарх в своем произведении «Солон». В течение двух дней и двух ночей Крез устраивал пышные развлечения для своего гостя, после чего на третий день продемонстрировал ему свои богатства. Однако, к удивлению царя, Солон остался равнодушным к его сокровищам. Пораженный Крез воскликнул: «Смотри, как я богат и счастлив! Ты знаешь кого-то более счастливого, чем я?» Солон ответил, что знает, и назвал Телла Афинского. Он рассказал, что Телл был человеком высокой нравственности, у которого остались доблестные дети, и который погиб в бою, сражаясь за свою родину.
Крез, еще больше заинтригованный, спросил, знает ли Солон кого-то другого, кто был бы счастливее, чем Телл. Солон снова ответил утвердительно, указывая на Аглая, бедного крестьянина, который был так наслаждался жизнью на своей ферме, что даже не чувствовал нужды покидать ее. В окружении любящей семьи и друзей Аглай умер.
Крез, совершенно сбитый с толку, воскликнул: «И кто же третий самый счастливый человек на свете?» На что Солон рассказал о Клеобисе и Битоне, двух братьях, которые поразительно любили друг друга и свою мать. В полном замешательстве Крез произнес: «А я? Разве ты, мудрец, не считаешь меня счастливым, обладающим колоссальным богатством?» На что Солон с мудростью ответил: «Жизнь человека полна случайностей, и никто не в силах предсказать, что принесут боги завтра. Нельзя считать человека счастливым, пока он не завершил свой жизненный путь».
Слова Солона не пришлись по сердцу Крезу. В результате царь отослал мудреца, больше не обращая на него внимания и полагая, что Солон либо глупец, либо невежественный лжец.
Полотно Веелста написано в рембрандтовской манере. Используя тёмный мерцающий колорит, «рембрандтовскую» светотень, художник не только раскрывает психологическую глубину образов, но и передаёт эмоционально-напряжённую атмосферу диалога.
