Ярким украшением экспозиции Унечского краеведческого музея в разделе «Старинный крестьянский быт» стали три графические работы в стиле «народный лубок». Их подарил музею бывший директор Московского музея народной графики — Виктор Петрович Пензин.

Лубок — это графическое произведение, отпечатанное на бумаге с деревянной или металлической доски, а затем раскрашенное вручную. Название этого жанра — исконно славянское: так называли мягкую внутреннюю часть коры деревьев (луб), из которой в старину делали посуду и домашнюю утварь.

Лубок появился в России в эпоху Петра I. Яркие, забавные и доступные картинки печатались тысячами экземпляров и стоили копейки. На них изображали сатирические сценки, патриотические события, бытовые зарисовки и поучительные истории. Вначале их называли «немецкими потешными листами», но русские мастера быстро освоили технику ксилографии (печати с деревянной доски) и офорта, начав выпускать собственные листы.

Церковь не раз запрещала распространение лубков, считая их богохульными. Позже государство ввело запрет на изображение царствующих особ. Однако эти меры возымели обратный эффект: народные мастера-кустари стали выпускать лубки подпольно, а спрос на них только рос. В итоге властям пришлось учредить специальную палату, выдававшую разрешения на печать лубочных листов.

С появлением печатных фабрик лубок вступил в новую эпоху. Вплоть до конца XIX века он оставался единственным массовым и доступным видом изобразительного искусства в стране. Государство неоднократно пыталось регулировать его содержание — вводилась даже полицейская цензура.

Лубок активно использовался и как средство политической пропаганды: в Отечественную войну 1812 года, в годы Первой мировой войны и в другие кризисные периоды он выполнял функцию агитационного плаката. Однако после революции и Гражданской войны традиционный лубок постепенно уступил место новым печатным технологиям.

Исследователи выделяют ряд характерных черт традиционного русского лубка: яркая раскраска контурного оттиска; упрощенная, иногда грубоватая прорисовка деталей; небольшой формат листа; обязательное наличие поясняющего текста мелким шрифтом под или рядом с изображением.

Сегодня, утратив былую популярность и злободневность, лубок обрел новую жизнь в музеях и на выставках, где его ценят как уникальный памятник народной культуры. Одна из представленных в Унечском музее картинок является репродукцией ХХ века и называется «Кот Казанский, ум Астраханский, разум Сибирский».

По предположениям культурологов, ее героем стал первый российский император — Пётр I, один из самых частых персонажей народного лубка. Этот лубок имеет ярко выраженную политическую направленность. Не все в народе одобряли смелые реформы Петра Великого — и эта неоднозначность нашла яркое отражение в народном творчестве.