В экспозиции музея полярников имени В.И. Альбанова представлен компас фирмы A.J. KROGH Christiania Norvege. В период Первой мировой войны компания поставляла компасы для офицеров в царскую армию и морской флот. Корпус карманного компаса состоит из котелка и толстой стеклянной крышки, туго прижатой к нему медным кольцом. Сверху на кольцо нанесены деления от 0 до 360° — по часовой стрелке от Норда. Внутри котелка протянуты две черные медные проволочки, причем одна из них приходится точно под 0°, а другая — под 180°. Эти проволочки называются курсовыми чертами.
Магнитная игла — предок современного компаса — появилась около 3000 лет назад. Ученые расходятся во мнениях о том, кто первым ее заметил. Это могли быть финикийцы, могли — китайцы, которые обратили внимание на то, как магнит останавливается в плоскости магнитного меридиана. По иным версиям, это были арабы, норманны или древние майя, поскольку в Эквадоре был найден магнитный стержень, который можно было счесть прообразом магнитной стрелки.
В Европе компас появился после X века, и это послужило началом эпохи Великих географических открытий. В XIII веке был разработан компас с сухим котелком и прикрепленной к стрелке картушкой, на которую наносили четыре главных румба: Норд, Ост, Зюйд и Вест — так, чтобы Норд точно совпадал с северным концом стрелки. Дуги между главными румбами делили на несколько равных частей.
В России в XVII веке наиболее искусно компасы изготавливали северные народы. Это была круглая коробочка из моржовой кости диаметром 4-5 сантиметров, которую поморы хранили у пояса в кожаном мешочке. В центре коробочки на костяной шпильке находилась картушка с укрепленными снизу намагниченными металлическими иглами-стрелками. Если меткой — как поморы называли компас — не пользовались, ее накрывали глухой крышкой.
О подобном приборе написано в Морском уставе Петра I:
