Николай Борисович Юсупов жил с 1751 по 1831 годы. Он был одним из образованнейших вельмож эпохи четырех царствований: от Екатерины II до Николая I. Владелец знаменитой подмосковной усадьбы «Архангельское», директор императорских театров, фарфоровых и хрустальных мануфактур, Юсупов прославился как коллекционер с отменным художественным вкусом.

Много времени князь провел в путешествиях за границей, где познакомился с великими людьми своего времени: мыслителем Дени Дидро, философом Вольтером, автором «Женитьбы Фигаро» драматургом Пьером Бомарше. Юсупов также завязал отношения со знаменитыми художниками: Жаном-Батистом Грёзом, Ангеликой Кауфман, Жаком Луи Давидом, Антонио Кановой — и начал еще в молодости собирать картины, статуи и бронзу.

В Европе он покупал предметы искусства и для Эрмитажа, и для личного музея. Его потомок Феликс Юсупов упоминал в мемуарах, что от

С особой любовью князь заботился о великолепном парке в Архангельском:

Зерно для крестьян имение покупало у соседей, а люди князя все были заняты на работах в садах.

Парк разбили на французский манер: три террасы с мраморными статуями и вазами спускались к реке, всюду были рощицы и фонтаны. У воды стояло четыре домика, вокруг каждого располагалась двухсотметровая оранжерея. В Зимнем саду князь устроил мраморные скамьи и фонтаны, которые красовались «меж апельсиновых деревьев и пальм». В зоологическом саду жили редкие заграничные животные. Феликс Юсупов упоминал, что «государыня Екатерина подарила ему целое семейство тибетских верблюдов. Когда везли их из Царского в Архангельское, особый курьер ежедневно сообщал князю о состоянии их здоровья». Этот парк был открыт для всех, и хозяин вежливо раскланивался при встрече с незнакомыми дамами. В Архангельском Юсупов также устроил свой театр с крепостной труппой актеров.

При Павле I князь получил чин действительного тайного советника и важнейшие государственные награды: Андреевскую ленту и командорство ордена святого Иоанна Иерусалимского. В коронациях Павла I, Александра I и Николая I князь исполнял обязанности Верховного маршала.

Интересно, что хотя Николай Юсупов и любил блеснуть своим богатством и роскошью, но это не мешало ему быть расчетливым человеком: он не растратил, а даже приумножил огромное отцовское наследство.