«Жития славных мужей всех народов…» — одно из немногих сочинений Плутарха, сохранившихся до наших дней. В конце XVIII — начале XIX века оно относилось к наиболее востребованным произведениям у публики разных возрастов, переводилось на многие языки. В ознакомительном порядке его включали в специальные книжные издания для детей, иллюстрированные альбомы.
Луций Местрий Плутарх родился и вырос в Херонее, в состоятельной, хотя и не аристократической семье. Юноша получил хорошее образование, изучал риторику, философию, математику, классические произведения греческих авторов, общался с потомками известных полководцев и государственных деятелей, много путешествовал.
Экспонируемый «Плутарх для юношества» — переложение сочинений античного автора в исполнении Пьера Бланшара (1772–1856) — переводчика, иллюстратора, детского писателя, редактора и книгопродавца, больше известного в России под именем Петра Бланшарда. С 1808 по 1832 год Бланшар занимался издательским и книготорговым делом, затем основал институт Elysée des enfants.
Творческое наследие Пьера Бланшара насчитывает более 270 произведений, которые вышли более чем 440 изданиями, в том числе переводными. Только в Российской империи с 1802 по 1858 год было опубликовано около тридцати наименований, считая только первые тиражи. «Плутарх для юношества», самое известное из них, увидел свет в 1808 году.
За 15 лет сочинение выдержало четыре переиздания в восьми, пяти, десяти и двенадцати частях соответственно. Начиная со второго издания сочинение включало биографии «знаменитых россиян, живших как в древние, так и в новейшие времена».
Представленный в экспозиции экземпляр был отпечатан в одной из крупнейших московских типографий Семёна Иоанникиевича Селивановского.
Из типографии Селивановского в разное время вышли труды Николая Михайловича Карамзина и Кондратия Фёдоровича Рылеева, Вольтера и Джона Мильтона, Вальтера Скотта и Дмитрия Владимировича Веневитинова.
Издатель придавал большое значение оформлению книг, подбору шрифтов, в том числе имитирующих рукописи, виньеток. «Жития славных мужей» снабжены резцовыми гравюрами — медальонами с портретами выдающихся российских исторических деятелей. Особенное значение придавалось оформлению книжного обреза.
