В автобиографическом очерке, предваряющем книгу стихотворений Алексея Михайловича Жемчужникова, автор пишет: «До сих пор не было издано ни одного сборника моих стихотворений, и я представляю едва ли не единственный у нас пример поэта, дожившего до 71-го года и не издавшего ни одного такого собрания. Это произошло от того, что в юности я просто не заботился об издании мною написанного, а потом все откладывал это дело — должен признаться — из самолюбия. Я охотно согласился на издание сочинений популярного Кузьмы Пруткова, тем более, что не я один нахожусь за них в ответственности. А стихи за подписью моего имени… это — другое дело. Я никогда не был популярен. Отзывы обо мне появлялись в печати очень редко, и, может быть, по той, между прочими, причине, что я, не издавая собрания моих произведений, не подавал повода замолвить о них слово. Несколько последних лет я был в постоянной нерешительности. Мне всё хотелось написать ещё что-нибудь получше прежнего, и я не терял надежды, что это исполню. Теперь издаю полное собрание моих стихотворений, но не потому, что надежда моя исполнилась, а потому, что, наконец — пора! В мои лета откладывать исполнение чего-либо на будущее время — не приходится. Пора подвести итоги и представить обществу отчёт в моей литературной деятельности, какова бы она ни была».

Автобиографический очерк был написан 17 февраля 1892 года в качестве предисловия к первому изданию сборника стихотворений Алексея Михайловича Жемчужникова, вышедшему в 1892 году. Книга, хранящаяся в Кирсановском краеведческом музее, — это третье издание трудов поэта. Она вмещает в себя сразу два тома стихотворений А.М. Жемчужникова, по-видимому, выходивших ранее отдельными книгами, и приложение под названием «Песни старости», в котором собраны стихотворения за 1892–1899 годы. Это финальный аккорд творчества поэта Жемчужникова. 

На титульном листе книги и на первом листе приложения «Песни старости» есть собственноручная дарственная надпись Жемчужникова: «Михаилу Андреевичу Заверячеву от автора. 18 июня 1901 г. Ильиновка».

М.А. Заверячев — управляющий имением М.А. Боратынского, зятя А.М. Жемчужникова, где последний проводил много времени в конце своей жизни. Дарственная надпись свидетельствует, что Алексей Михайлович знал управляющего, часто с ним общался и уважал его. То, что М.А. Заверячев бережно сохранил подаренную ему книгу, говорит о том, что это уважение и доброе отношение было взаимным.