Изобретение первого кассового аппарата связывают с братьями Ритти из США.

В 1878-м Джеймс Ритти отправился на пароходе из США в Европу. В путешествии он завел дружбу с бортовым механиком и в подробностях изучил, как работает устройство, отсчитывающее, сколько оборотов совершает в пути гребной вал. Тогда и возникла задумка кассового аппарата, который по аналогии с пароходным прибором подсчитывал бы количество денежных операций — так он смог бы контролировать прибыль в своем баре и предотвратить кражу выручки. Первый образец аппарата собрал его родной брат — изобретатель Джон Ритти. А через год, в 1879-м, они получили патент на изготовление и распространение аппарата.

Первое устройство было простым: в два ряда располагались кнопки для набора стоимости покупки, а над ними находился циферблат со стрелками. Одна стрелка подсчитывала доллары, другая центы. Во второй, усовершенствованной модели каждая торговая операция записывалась на специальном диске.

Третью модель снабдили специальным окошком, где продавец и покупатель видели стоимость покупки, а каждая операция отражалась на бумажном рулоне. В фабричных масштабах начали производить четвертую версию, которая могла выдавать бумажный чек.

В 1884 году права на выпуск кассового аппарата приобрел предприниматель и меценат Джон Паттерсон. В это время у приспособления уже был выдвижной ящик для хранения денег, при каждом открытии которого раздавался звон колокольчика. Ящик открывался только тогда, когда продавец зафиксировал оплату товара.

После выкупа патента Джон Паттерсон основал компанию «National Cash Register Company» и занялся выпуском механизированных кассовых аппаратов. В 1906 году инженеры компании разработали и собрали электрические аппараты, что позволило полностью автоматизировать процесс. Пик популярности продукции наступил к 1911 году: в это время количество купленных устройств превысило миллион. Компания существует и сегодня под названием NCR Company.

В России кассовые аппараты появились только в конце XIX в., например, в московском магазине «Мюр и Мэрилиз» (ныне ЦУМ). Развитию технологии в России помешали Первая мировая война и революция 1917 года. Только к 1934 году в советской промышленности стали выпускать собственные счетно-контрольные машины.

Музейный аппарат создан в 1910–1912 годах. Он относится к довоенным механическим кассам с маркировкой «Националь», которые производили в США. Аппарат сделан из дерева и бронзы и украшен растительным узором.