На своей картине Лев Крылов изобразил судьбоносную для будущих немецких колонистов аудиенцию у российской императрицы Екатерины II 12 декабря 1763 года.

За год до этого, 4 декабря 1762 года, Екатерина II издала Манифест о колонизации южных окраин государства иностранными подданными любого вероисповедания. Это было сделано в целях заселения и хозяйственного освоения пустующих территорий юга и юго-востока России, а также охраны их от набегов кочевников.

Одними из первых на этот призыв откликнулись немецкие гернгутеры. Гернгутеры — представители протестантизма, потомки так называемых Чешских, или Моравских, братьев.

Придворные Екатерины, граф Захар Чернышёв и надворный советник Фридрих фон Кёлер, информировали императрицу о гернгутерах, их трудолюбии и высокой репутации в Европе.

Рассказ графа Чернышёва о гернгутерах вызвал у императрицы интерес. Оказалось, что она знала о Братском обществе еще с детства. Екатерина, по происхождению немецкая принцесса Софья Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, жила в юности в замке Дорнбург рядом с поселением Братского союза и слышала о нем много хорошего от своей матери.

Императрица милостиво выразила желание провести отдельные переговоры с колонистами. 5 августа 1763 года Екатерина II лично выдала надворному советнику Кёлеру поручение с полномочиями пригласить в империю Братскую общину. В её послании выражались Высочайшая благосклонность и милость к братьям, и она приглашала их переселиться в Россию.

В октябре того же года Дирекция общины попросила российскую императрицу принять представителей Братского союза для дальнейшей работы. Их главной задачей было урегулирование вопросов веры и возможности миссионерства среди нехристианских народов Российской империи.

Делегаты Пауль Лайритц и Иоганн Лорец вместе с Фридрихом Кёлером прибыли 7 декабря 1763 года в Петербург. Уже 9 декабря императрица, при посредничестве Александра Глебова и Григория Орлова, лично встретилась с Кёлером в Царском Селе и задала ему главный вопрос — не собираются ли братья-гернгутеры реформировать господствующую православную церковь. На что Кёлер ответил:

12 декабря 1763 года в столичном дворце состоялась вторая часовая встреча императрицы со всей депутацией братства, включая Кёлера. Братство заключило с российским правительством договор, согласно которому переселенцы обязались принять присягу на верность Российской короне. Также по договору они получали множество привилегий, в отличие от других иностранных колонистов, а также некоторых социальных слоёв России.

Царским Манифестом от 22 июля 1763 года были объявлены свободными и удобными к заселению земли от Саратова вверх и вниз по Волге. В 1765 году на правобережье Волги ниже Царицына (современного Волгограда), на плато Ергенинских высот гернгутеры основали свою колонию — Сарепту.