Ян Викторович Виткевич — российский офицер, востоковед, путешественник, первый посланник Российской империи в Кабуле. Родился 24 июня 1808 года в литовской мелкопоместной дворянской семье в селе Пашяуше.
В 1823 году за участие в тайной польской антиправительственной организации «Черные братья» был арестован и отправлен в ссылку в Орскую крепость, где прослужил рядовым солдатом пятого линейного батальона Отдельного Оренбургского корпуса с 1824 по 1832 год.
В ссылке Ян Викторович изучал историю края, обычаи и нравы местных народов. Свободно говорил на немецком, английском, французском, польском и русском, в короткое время овладел персидским (фарси) и наречиями тюркских языков — узбекским, киргизским, знал казахский и арабский.
В 1829 году Ян Викторович познакомился с немецким путешественником, географом и натуралистом Александром фон Гумбольдтом. Некоторое время Я.В. Виткевич исполнял при фон Гумбольдте обязанности переводчика и произвел на него большое впечатление. Александр фон Гумбольдт ходатайствовал за Яна Виткевича как перед местными властями, так и перед императором.
В 1830 году Ян Викторович был произведен в унтер-офицеры. Это стало началом его карьеры в качестве российского разведчика и дипломатического деятеля.
В 1831 году был переведен в Оренбург, где под руководством губернатора Павла Петровича Сухтелена действовала Пограничная комиссия. Фактически это был разведывательный центр, в котором должна была собираться и анализироваться вся информация о степных племенах и государствах Средней Азии. Ян Виткевич начал службу в комиссии в качестве переводчика.
В 1832 году он получил чин подпрапорщика. Помимо обязанностей переводчика Ян Виткевич выполнял поручения разведывательно-дипломатического характера.
