Картина «Итальянка с цветами» принадлежит кисти художника Ивана Кузьмича Макарова, мастера русской академической живописи второй половины XIX века. Выдающийся портретист, рисовальщик, акварелист, автор произведений монументальной живописи религиозного содержания оставил после себя целую плеяду ярких образов современников, выполненных с высочайшим профессионализмом.

Русский художник — уроженец Арзамаса, он родился в этом городе 23 марта 1822 года. Начальное образование будущий мастер получил в саранском уездном училище. Решив связать свою жизнь с живописью, он решил поступить в рисовальную школу под началом отца Кузьмы Александровича. Как и многие ученики того времени, творческий путь он начал с иконописи. В 1842 году начинающий мастер работал над росписью стен сельской церкви в Саловке Инсарского уезда Пензенской губернии.

Рисунки, эскизы и этюды Ивана Макарова высоко оценили в Императорской Академии художеств еще в бытность его учеником в Саранской школе живописи. Закончив первую ступень образования, Иван Кузьмич в 1844 году перебрался в столицу, где посещал классы петербургской Академии. В годы учебы он увлекся портретной живописью, его руководителем был профессор Марков, известный своими монументальными работами на исторические темы.

Художник быстро приобрел известность в светских кругах Санкт-Петербурга. Великая княгиня Мария Николаевна покровительствовала молодому живописцу и в 1846 году взяла его с собой в путешествие по Европе. Вместе с царской семьей мастер объехал города Франции, Германии и Италии. Во время поездки Иван Макаров обучал рисованию детей Великой княгини.

После окончания курса в Академии художник решил совершенствовать мастерство в Европе. На средства, полученные от Общества поощрения художников и от самой Марии Николаевны Иван Макаров отправился на два года за границу. В 1853 году он выехал в Европу с твердым намерением большую часть времени провести в Италии. Посетив несколько городов Германии, мастер поселился в Риме, где все время отдавал работе.

Южная природа, искусство Италии и красота жителей этой страны произвели на художника неизгладимое впечатление. Во время пребывания в итальянской столице он создал ряд блестящих по технике исполнения работ. Из поездки художник привез цикл произведений, посвященных женским образам.

«Итальянка с цветами» была написана в период между 1853 и 1855 годами. В центре композиции — девушка в хитоне, которая наслаждается ароматом цветка вьющегося растения, оплетающего стену дома. Картина выполнена в технике итальянского карандаша. Здесь живописец отходит от тщательной прорисовки деталей и отдает предпочтение мягким плавным линиям и работе со светотенью. Волосы и одежда девушки выглядят живыми и объемными.

Вернувшись на родину, мастер получил звание академика за искусство портретной живописи. В дальнейшем художник много работал по заказам дворянских семей, писал портреты членов императорской семьи, создавал иконы по частным заказам. Среди других мастеров Иван Макаров принимал участие в росписи московского Храма Христа Спасителя, за что был удостоен Ордена Святой Анны 3-й степени.

Иван Кузьмич Макаров скончался 9 апреля 1897 года в Санкт-Петербурге. Художнику было 75 лет. За годы жизни он создал множество произведений, которые ныне хранятся в музеях и частных собраниях.