Согласно степеням православного монашества, инок (или рясофорный послушник) — это человек, прошедший этап послушания при монастыре, работавший «во славу Божью», которому разрешено носить рясу и чётки, но который еще не постригся в монахи, не прошел обряд «малой схимы», а только готовится к этому.

Молодой инок на законченной картине Константина Савицкого скорее подавлен, чем задумчив, его хмурое лицо, изогнутые брови и взгляд исподлобья отражают нелегкую внутреннюю борьбу с самим собой. Голова уронена на правую руку, а левая рука сжимает пояс, как войны держат рукоять меча. Он даже не сидит, а почти лежит за столом, опершись спиной о стену кельи, где в темноте висят иконы и горит свеча.

А за излучающем свет окном ранняя весна, уже распустилась верба, природа пробуждается и зовет за собой. Душа рвется наружу, туда, где веет весенней свежестью, где жизнь, солнце и многие земные радости. Сможет ли инок окончательно посвятить себя служению богу, принести святые обеты, хватит ли ему на это сил?

Зритель становится свидетелем тяжелых раздумий человека о своей судьбе, пути и месте в жизни. Художник предстает перед нами как мастер сложного психологического образа.

В письме К. А. Савицкого своему другу Виктору Михайловичу Васнецову 11 сентября 1898 года есть такие строки: «Русский отдел музея Пензенского художественного училища растет и приумножается. <…> Внемли моей просьбе, обогати училище. Что стоит тебе дать музею какой-нибудь небольшой рисуночек, который бы наглядно представил тебя. Поищи, найдешь». Сам Константин Аполлонович преподнос в дар музею картину «Инок», считавшуюся одной из лучших его работ.