Одним из видов церковного искусства, который восходит к раннехристианскому времени, была скульптура. Она отличалась разнообразием материалов и форм произведений. Церковная скульптура — это и алтарные преграды, и резные иконостасы, и распятия. Наряду с традиционными резными иконами и изображениями в иконостасы стали вводить круглую деревянную скульптуру.

Расцвет храмовой деревянной скульптуры и резной иконы на Руси приходится на конец XVI — первую половину XVII века. В то время любимые в народе рельефные образа расписывались темперными красками. Для орнаментального и скульптурного декора внутреннего убранства христианских храмов — рельефных икон, круглых скульптур, царских врат и многоярусных иконостасов — использовалась древесина наиболее распространенных пород дерева, в частности дуба, сосны, липы, клена.

В XVIII–XIX веках Священный синод несколько раз выступил против использования скульптур в храмах, однако на периферии запреты были не столь строгими. Деревянная храмовая скульптура была очень популярна в Новгороде, Перми, в целом на Русском Севере.

Широкое распространение получил образ Скорбящего Спасителя в разных вариантах: «Христос в темнице», «Христос в терновом венце», «Спас в терновом венце», «Спас Полуночный». Резные образы этого типа обычно представляли собой изображения Христа, сидящего с терновым венцом на голове и с прижатой к щеке правой рукой. На некоторых скульптурах были изображены кровавые подтеки на голове Христа, рубцы на теле, кандалы на ногах. Часто статую Христа в церкви помещали в «темницу» — специально изготовленное помещение или глубокую темную нишу в стене. Перед ней зажигали лампаду.

«Иисус Христос в терновом венце» из коллекции Мстёрского художественного музея — это деревянное изображение размышляющего в темнице Иисуса Христа в преддверии казни. Он сидит, слегка опустив голову и сомкнув колени. Его левая рука лежит на правом бедре, а правая касается щеки. На Его голове — терновый венец — Орудие Страстей Христовых. Скульптура была создана неизвестным мастером в XVIII веке. Место создания не было установлено.