Николай Константинович Рерих произошёл из древнего скандинавского рода, представители которого поселились в России в 18 веке. Он родился и вырос в Петербурге в состоятельной семье и был подготовлен для размеренного жизненного пути по стопам отца, петербургского нотариуса. 

В 1893 году, в неполные 19 лет, Рерих поступил одновременно в Академию художеств и, по настоянию отца, на юридический факультет Петербургского университета, где гораздо чаще посещал лекции на историческом факультете.

Хранящийся в Русском музее картон «Идолы» небольшого размера — это один из эскизов к одноименной картине.

В центре композиции — капище, окруженное частоколом. За тесной стеной серых бревен-кольев, увенчанных черепами жертвенных животных, вздымаются деревянные идолы. Они грозно взирают с вершины кургана на простирающуюся у его подножья холмистую равнину и синею ленту реки.

Действительно, в картине нет людей, как нет и действия. Между тем устрашающие вертикали языческих истуканов, словно каплями крови покрытых красным ритуальным орнаментом, вполне передают эмоциональное состояние страха, который внушает вид этого древнего славянского святилища.