Больше всего верований и обрядов у хантов было связано с основой их существования — охотой и рыболовством. Собираясь на промысел, они кормили домашних духов хлебом, мясом и рыбьим жиром, прося удачи. На месте они тоже приносили жертвы, но уже лесному духу — хозяину промыслового угодья. После охоты ханты оставляли ему часть добычи в знак благодарности.

Согласно правилам, большинство манси и хантов не имело права изготавливать культовые атрибуты. Только посвященные лица могли делать бубны, жертвенные покрывала, деревянные изваяния. Божков заказывали у посвященных мастеров, а после выкупали их за символическую сумму.

Сакральные изваяния всегда изготавливали из отдельного куска дерева, его не рубили топором. Большинство духов выполняли в форме человеческих фигур с обозначенными чертами лица. Например, у идола из коллекции музея города Муравленко есть шея и голова, на лице вырезаны глаза, нос и рот.

Характерной чертой ритуальной скульптуры народов уральской языковой семьи стала остроголовость. Часть исследователей предполагает, что заостренная форма головы идолов восходит к коническим головным уборам: шлемам и суконным шляпам шаманов. Некоторые историки связывают остроголовость идолов с признаком мужского пола.

Уральская языковая семья включает в себя две ветви — финно-угорскую и самодийскую. К первой относятся представители обско-угорской группы ханты и манси, ко второй — ненцы юраки, лесные ненцы, нганасаны, селькупы, энцы. Многие языки народов южной самодийской группы — саянских самодийцев — сегодня считаются вымершими, так как в мире не осталось ни одного живого носителя.