Картину «Десант Н. Н. Раевского у Субаши» написал маринист Иван Айвазовский в 1839 году. Батальное сражение художник нарисовал во время учёбы в петербургской Академии художеств. Это одна из самых ранних его работ. В мае 1839 года Иван Айвазовский принимал участие в военных действиях на Кавказе. Его воспоминания о сражениях и легли в основу картины. Художник подарил эту работу генералу Николаю Раевскому, под руководством которого он участвовал в бою. На задней стороне картины сохранилась надпись Ивана Айвазовского: «Принадлежит старшему в роде Раевских, без права продавать».

В первой половине XIX века русская армия стремилась присоединить район Северного Кавказа к Российской империи. Это вызвало сопротивление имамата во главе с имамом Шамилем. Российское правительство приняло решение идти на Кавказ войной.

Ивана Айвазовского пригласил принять участие в Кавказской войне адмирал Михаил Лазарев. Во время военных действий молодой художник делал скрупулезные зарисовки батальных сцен. Айвазовский стремился к документальной точности: он изучил особенности оснастки военных кораблей, строения шлюпок и снаряжения солдат. Прорисовке неба и морской стихии Иван Айвазовский уделил меньшее внимание.

Стальная вода моря и закрытое пушистыми облаками голубое небо контрастируют с человеческими машинами — величественными кораблями, плавно идущими по синей глади воды. Для картины живописец использовал холодный колорит. Мрачные оттенки подчёркивают тяготы войны и напряжённость, царящую среди людей.

Иван Айвазовский родился в Феодосии в 1817 году. Благодаря покровительству градоначальника Феодосии Александра Казначеева Айвазовский окончил гимназию и поступил за казенный счет в петербургскую Академию художеств. В Санкт-Петербурге он учился у известного пейзажиста Максима Воробьёва, полотна которого висели в царских дворцах. Другим наставником будущего мариниста был Филипп Таннер — французский художник, который мастерски рисовал воду. В 1837 году Иван Айвазовский получил в Академии художеств высшую награду — большую золотую медаль. Она давала право на поездку в Европу, куда и отправился Иван Айвазовский.

В Италии художник-маринист выработал свой творческий метод и начал получать первые заказы. Картины, написанные Айвазовским в европейском путешествии, принесли ему настоящий успех. В историю русской живописи Иван Айвазовский вошёл как мастер изображения воды.