Ханукка — древний и светлый еврейский праздник, которому более 2000 лет. Во II веке до нашей эры Древний Израиль был захвачен греко-сирийскими войсками. Царь Антиох IV Эпифан запретил все иудейские традиции, праздники, чтение Торы. Иудеи из семьи Маккавеев подняли восстание и смогли разбить войска захватчиков. К этому времени Иерусалимский Храм, центр религиозной жизни иудеев на протяжении 10 тысяч лет, был осквернен. Служба в нем была прервана на три года, вся ценная утварь вывезена.

Маккавеи очистили Храм и нашли в нем последний сосуд ритуального масла, опечатанный первосвященником. Этого количества должно было хватить только на один день богослужения, а чтобы изготовить новое масло и освятить весь Храм, требовалось восемь дней. Случилось чудо: менора с маслом горела все восемь дней, и в память об этом счастливом событии евреи ежегодно отмечают праздник Ханукки, который длится восемь дней.

«Ханукка» переводится как «освящение, обновление» и называется также «Праздник огней» и «Праздник света». Каждую зиму иудеи зажигают огни в знак победы света и чистоты, торжества веры и силы духа. Ханукка прославляет чудо, которое свершилось в Иерусалимском Храме, и мужество маккавеев, которые освободили свой народ. В первый день Ханукки традиционно зажигают одну свечу, во второй еще одну и так далее, пока в последний вечер не загораются все восемь огней.

Хануккия — это праздничный светильник, неотъемлемый атрибут праздника. Прежде он состоял из восьми емкостей для масла и фитилей, теперь они заменены свечами. Хануккии ставят в синагогах и в домах, по традиции — на подоконники, для «обнародования чуда». В древности хануккии выносили на улицу и крепили возле входной двери. Сегодня светильники можно ставить на стол или подвешивать на стене.

Хануккии бывают разными по материалам и размеру. От массивных канделябров до крошечных ящичков их форма испытала влияние всех стилей, которые знала еврейская диаспора на протяжении 2000 лет. Главное требование — все восемь огней должны гореть раздельно и не сливаться в общее пламя. Светильники делали из серебра, бронзы, керамики, камня, олова, глины и мрамора. Украшали хануккии традиционными символами иудаизма: звездой Давида, храмовой менорой, фигурками львов, орлов и херувимов.