Многие советские поэты и художники создавали сатирические плакаты на злободневные события с краткими, легко запоминающимися стихотворными подписями. Художники взяли на вооружение традиции лубка. Рисунки отличались простотой и лаконизмом изобразительных средств. В 1919–1921 годах советскими поэтами и художниками, работавшими в системе Российского телеграфного агентства (РОСТА), была создана серия плакатов «Окна сатиры РОСТА».

Владимир Маяковский работал над «Окнами РОСТА» с марта 1919 года. В этих плакатах и в книжной графике В.В. Маяковского проявился его опыт и талант как художника, и сформировалась его особая яркая и лаконичная манера изображения.

Изданием, собравшим основные плакаты «РОСТА», выполненные В.В. Маяковским, стала книга «Грозный смех», изданная в 1932 году. «Это — моя часть огромнейшей агитработы… » — пишет В.В. Маяковский в предисловии к изданию.

«Грозный смех» был сдан В.В. Маяковским в Госиздат 16 декабря 1929 года, однако вышел он из печати только в 1932 году, после смерти поэта. Это последний сборник, подготовленный к печати самим поэтом, и одно из самых оригинальных изданий В.В. Маяковского того времени.