Александр Киселев был участником Товарищества передвижников и одним из самых известных отечественных пейзажистов XIX века. Этюд «Горы в облаках» он написал в 1891 году во время путешествия по Кавказу. Местность изображена сразу после дождя, на поляну в центре долины пробились солнечные лучи, а горный хребет почти полностью затянут клубящимися грозовыми облаками. Картина выполнена динамично, поверх плотного широкого письма художник наносил мелкие рельефные мазки. 

Как и многие другие русские художники XIX века, Киселев не сразу получил образование живописца. Сначала он учился на военного, но так и не закончил кадетский корпус. Потом поступил в Петербургский университет и только после этого стал учеником Академии художеств, которую окончил в 1865 году. После Александр Киселев уехал в Харьков, где получил должность секретаря Земельного банка. Все свободное время он посвящал живописи — здесь он начал преподавать рисование, писал местную природу, изучал русскую иконопись.

Переломный момент в жизни Киселева-живописца произошел в 1875 году — он отправил в Товарищество передвижников картину «Вид окрестностей Харькова», полотно приняли на выставку, а уже через год художника избрали действительным членом объединения. Вскоре Киселев переселился в Москву, где сделал блестящую карьеру живописца. Его работы покупали меценат и коллекционер Павел Третьяков, императрица Мария Федоровна, наследник престола Николай II. Некоторое время Александр Киселев заведовал художественным отделом иллюстрированного журнала «Артист», а к концу XIX был избран академиком живописи.

Помимо знаменитой серии кавказских пейзажей, Киселев создал множество полотен с видами украинской и среднерусской природы. В картине «Забытая мельница» 1891 года он использовал романтический сюжет: одинокая фигура написана на фоне спокойного летнего пейзажа с тихой речушкой и покосившейся постройкой.