Фламандский живописец Герард Сегерс учился живописи в Антверпене. С юных лет он проявлял себя как талантливый художник, и в 1608 году, в возрасте 17 лет, его приняли в гильдию живописцев. С этого момента он имел право открыть свою мастерскую и набирать учеников.

В 1611–1621 годах Сегерс работал в Италии и Испании при королевском дворе. В это время он был под влиянием творчества итальянского художника-реформатора Микеланджело Караваджо и его последователей. «Караваджисты» выступали за точное, детальное изображение предметов и резкие контрасты света и тени. Их принципы исследователи называют предтечей реализма в живописи.

«Игроки» из Радищевского музея дают представление о раннем творчестве художника, во время его увлечения «караваджизмом». Он написал «Игроков» в первой четверти XVII века. Картину относят к раннему периоду творчества художника, во время которого он много экспериментировал со световыми эффектами.

В последующие годы, под влиянием другого художника — Питера Пауля Рубенса, живопись Сегерса стала более светлой.

На картине он изображает карточную игру, во время которой шулеры обыгрывают старика. Жертва мошенников сидит спиной, мы видим лишь его профиль. Один из участников игры подсчитывает выигрыш на столе.

Справа художник помещает загадочную фигуру, которая закутана в красный плащ. Скорее всего, это резонёр — персонаж, который дает моральную оценку действию на картине. Через его присутствие автор раскрывает нравоучительную идею работы — азартные игры считали признаком праздности и большим грехом. Так Сегерс предостерегал зрителей от игорного соблазна.

Сегерс посвятил несколько картин карточной игре. Одна из них хранится в собрании Иркутского художественного музея. На ней художник обращает внимание зрителей и на другие пагубные страсти — пьянство, курение табака, прелюбодеяние.

«Игроки» поступили в музей в 1984 году из коллекции музееведа Феликса Вишневского. До этого картина была в экспозиции Эрмитажа и Румянцевского музея в Москве, а также Государственного музейного фонда — об этом рассказывают пометки на оборотной стороне холста.