Жевательный зуб мамонта имеет ребристую поверхность с выступающими гребнями. Не считая бивней, у мамонта было всего четыре зуба — по два на каждой стороне челюсти. По зубам мамонта ученые определяют возраст животного, кормовую базу и состояние организма.
Мамонты питались грубой растительной пищей: ветками, мерзлой травой, корой деревьев и даже подземным льдом. Первые зубы у мамонтенка были молочными, а затем вырастали коренные. Зубы постепенно стирались и выпадали, а на их месте появлялись новые. Новые зубы формировались в задней части челюсти и постепенно смещались на место старых. В течение жизни мамонты меняли зубы до шести раз. Если у взрослого животного выпадали все зубы, оно умирало от голода.
Зуб мамонта используется как материал для изготовления сувениров и поделок. По твердости он сопоставим с камнем. Неповторимость каждого из них определяется особой структурой, цветом и формой. Однако чаще для декоративно-прикладного творчества используют бивни мамонта.
Мамонты появились на планете около 5 миллионов лет назад. Они были самыми крупными животными плейстоценовой фауны, в которую также входили шерстистые носороги, лошади, овцебыки, пещерные львы. Основная часть мамонтов вымерла около 10 тысяч лет назад, хотя некоторые карликовые виды размером с человека существовали еще в эпоху строительства пирамид Хеопса.
Две основные причины вымирания мамонтов — изменение климата в эпоху ледникового периода и встреча с человеческой цивилизацией. С мамонтом связано множество мифов северных народов. Коми, ненцы, манси и ханты называли его земляным оленем. Они считали, что мамонт был так огромен и тяжел, что, когда он проваливался под землю, появлялись русла рек и котлованы озер. Мамонт — главный герой наскальных рисунков первобытных людей всего мира.
Археологи находят многочисленные останки мамонтов, которые хорошо сохранились в слоях вечной мерзлоты, поэтому анатомически эти животные хорошо изучены. Мамонты относятся к вымершему роду млекопитающих отряда хоботных, семейства слоновых. Они были сопоставимы по высоте с современными африканскими слонами, но весили вдвое больше.
