Унеча — город железнодорожников. Это общеизвестный факт: станция Унеча знакома каждому работнику железной дороги. Но как возникла сама идея строительства участка, соединившего два древних города — Брянск и Гомель, — на равном расстоянии между которыми и расположилась станция?

В конце XIX века на политической арене Европы оформились два военно-политических блока. В состав Антанты входили Россия, Франция и Великобритания, а противостояли им Германия, Австро-Венгрия и Османская империя. Российский император Александр III ясно осознавал: войну предотвратить не удастся, а стране остро не хватает железных дорог стратегического значения.

29 мая 1882 года вышло высочайшее повеление о строительстве Полесских железных дорог. Это был самый масштабный транспортный проект в Полесье: на его реализацию из казны было выделено свыше 11 миллионов рублей.

Шестой участок дороги, соединивший Гомель и Брянск, был построен всего за 23 месяца. Одной из 11 станций, открытых на этом отрезке, стала Унеча. Первый камень будущей станции заложили в сентябре 1885 года недалеко от реки Унечи. А уже 8 августа 1887 года был подписан акт о приеме участка в эксплуатацию — и по станции Унеча прошел первый поезд.

На уникальной фотографии 1897 года под названием «Прибытие первого поезда» запечатлен торжественный момент — 10-летие открытия шестого участка Полесских железных дорог. На снимке, сделанном у деревянного здания вокзала, на привокзальной площади выстроились представители руководства дороги, машинисты с помощниками и весь обслуживающий персонал станции.

В начале XX века станция Унеча включала одноэтажный деревянный вокзал, два служебных здания и водонапорную башню, которая сохранилась до наших дней и по-прежнему возвышается у вокзала. В таком виде станция просуществовала до 1943 года — во время освобождения Унечи от немецко-фашистских захватчиков здание вокзала сгорело. Благодаря старинной фотографии можно с уверенностью представить, как выглядел этот железнодорожный узел в первые годы его существования.

Поскольку Унеча с самого начала была железнодорожной станцией, подавляющее большинство ее жителей составляли служащие железной дороги — именно они и заложили основу будущего города.