После длительного периода упадка, в котором находилась русская скульптура в девятнадцатом веке, ее неожиданный расцвет в двадцатом в значительной мере был обусловлен творчеством трех женщин-скульпторов — Анны Голубкиной, Веры Мухиной, Сарры Лебедевой, имевших мужество отстаивать свое пластическое видение мира.

Наследие Сарры Дмитриевны Лебедевой (1892–1967) сравнительно невелико. Но оно настолько насыщенно, сосредоточенно, что в целом складывается в значительное явление.

Накануне Великой (Первой мировой) войны она, начинающая художница, два года путешествовала по Европе, благо семейные обстоятельства (отец был видным финансистом, членом правления Азовско-Донского коммерческого банка) позволяли совершить такой «гран тур», и запас впечатлений 1911–1912 годов питал ее творчество чуть ли не всю жизнь.

В годы Великой Отечественной войны и в последующее время Лебедева успешно работает как портретист. Ею созданы скульптурные образы А.Т. Твардовского, В.Е. Татлина, Б.Л. Пастернака.

Это ее любимый жанр — портрет современника, и непременно с натуры. С натурой она в глубоком контакте, в напряженном диалоге один на один с моделью. Ничего приблизительного, никаких общих мест, никакой идеализации, никакой оглядки на моду. Характерно, что Лебедева не искала композиции в процессе творчества, натура предлагала ей готовое единственно возможное решение. Ее решения окончательны и целостны даже в этюдах и набросках.

Законченную, плотную поверхность скульптуры она любила процарапывать, прорисовывать, придавая ей дополнительную остроту. Обычно форма в процессе лепки наращивалась, но иногда неожиданно смело изымалась, и тогда пустоты включались в пластическую композицию.

Евгения Владимировна Пастернак (в девичестве Лурье) (1898—1965) — художница, первая жена Бориса Леонидовича Пастернака. Её портрет отличает естественность и достоверность, в ней, её позе выявляется задумчивость, глубинные духовные переживания. Экспрессивная лепка это лишь подчеркивает — Лебедева любила сочетание выпуклых и углубленных форм, обогащающих пластику.