Во второй половине XIX века в России была очень популярна мелкая пластика — бронзовые фигурки украшали кабинеты чиновников и удачно дополняли интерьер богатых домов. Наиболее востребованы были сцены охоты, портретные статуэтки, анималистика и этнографические картины из жизни крестьян.

Одним из лучших мастеров мелкой пластики был Евгений Александрович Лансере (1848—1886) — талантливый самоучка, умения которого со временем признала даже Императорская академия художеств. Ему присвоили звание художника сначала второй, а затем и первой степени, несмотря на то что он не имел специального образования.

Лансере много путешествовал по России, Средней Азии и Кавказу, а также посетил Ближний Восток и Алжир. Он создал множество бронзовых скульптур, изображающих сцены из жизни разных народностей. Мода на национально-исторические и фольклорные сюжеты лишь подстегивала его интерес. Лансере изображал соколиную охоту, запорожцев после битвы, донских казаков и арабскую конную игру.

Отлитая в чугуне композиция «Джигитовка» — очень характерное для Лансере произведение. Художник с этнографической точностью изобразил джигитов, одетых в национальный костюм. Эта сложная многофигурная работа исполнена страсти, как и сама джигитовка — скачка на лошади, во время которой выполняются сложные акробатические упражнения.

Работа над такими произведениями всегда начинается с эскиза. Затем на его основе создается каркас (металлический или деревянный) и модель, выполненная из глины или воска — в финале бронзовая скульптура в точности повторяет ее форму.

«Джигитовка» — одно из немногих произведений Лансере, отлитых в чугуне, а не в бронзе. Оригинальную модель он создал в 1874 году, а позднее она неоднократно отливалась на Каслинском заводе, который владеет монопольным правом на эту композицию. В коллекции Дагестанского музея изобразительных искусств им. П. С. Гамзатовой хранится один из самых ранних вариантов этой работы. Он был создан в 1890 году.