Эти необычные изделия созданы около полутора тысяч лет назад на восточном побережье Чукотки. В те времена здесь была распространена древнеберингоморская археологическая культура. Ее создателями были древнеэскимосские племена — предки современных азиатских эскимосов, береговых чукчей и инуитов Аляски. Древнеберингоморцы были морскими охотниками. Мясо морского зверя служило им пищей, из нерпичьих шкур они шили одежду и обувь, шкурами моржей обтягивали каркасы лодок и крыши жилищ, а сами жилища возводили из китовых костей. Морской зверобойный промысел обеспечивал древних эскимосов еще одним материалом, прочным и сравнительно легко поддающимся обработке — моржовой костью.
Из клыков моржа вырезали амулеты и обереги, а также орудия труда и охотничье вооружение, в том числе детали гарпуна. Древнеэскимосский гарпун представлял собой поистине инженерное изобретение. Его наконечник, попав в тело зверя, поворачивался на 90 градусов и намертво застревал в ране. Массивная головка гарпунного древка, закрепленная на его переднем конце, утяжеляла гарпун, увеличивая тем самым силу удара. Помещенный на заднем конце деревянного древка «крылатый предмет» стабилизировал траекторию полета метательного снаряда и являлся фиксатором, который обеспечивал подвижное соединение гарпуна со специальной дощечкой, копьеметалкой, дававшей возможность охотнику значительно увеличить дальность броска. Выполнявшие сугубо утилитарные функции костяные детали древнеэскимосского гарпуна — подлинные произведения косторезного искусства. Сегодня их можно увидеть в ряде крупных художественных музеев как в нашей стране, так и за рубежом.
