Генерал-лейтенант, партизан, герой Отечественной войны 1812 года, военный писатель и поэт Денис Васильевич Давыдов родился в Москве 16 (27) июля 1784 года. Он происходил из старинного дворянского рода: его отцом был действительный статский советник, бригадир Василий Денисович Давыдов, служивший под началом Александра Васильевича Суворова.
В 1801 году Дениса Давыдова зачислили в Кавалергардский полк в Петербурге. По прошествии трех лет его перевели в Белорусский гусарский полк. Это произошло из-за наделавших много шума сатирических сочинений Давыдова, которые касались императора Александра I и придворной знати.
В 1806 году Денис Васильевич оказался прикреплен к Лейб-гусарскому полку. В октябре началась Война четвертой коалиции (русско-прусско-французская война), и генерал Пётр Иванович Багратион избрал Давыдова в качестве своего адъютанта. На этой позиции Денис Васильевич прослужил до 1812 года. В течение этого времени ему довелось поучаствовать не только в войне с Францией (1806–1807), но и в битвах со Швецией (1808–1809), Турцией (1809–1812).
В начале Отечественной войны 1812 года Давыдов командовал батальоном Ахтырского гусарского полка. Незадолго до Бородинского сражения он получил одобрение командующего русской армией Михаила Илларионовича Кутузова на организацию партизанского движения. В результате из гусар и казаков был сформирован летучий отряд, который успешно атаковал тыл французской армии в районе Вязьмы, Гжатска, под Ляховым и Красным.
Во время заграничных походов, которые совершала русская армия с целью разгрома армии Наполеона Бонапарта, за самовольные действия под Дрезденом Дениса Васильевича Давыдова отстранили от должности, впрочем, позже он вернулся в армию. В отставку офицер вышел в 1823 году. На тот момент он занимал должность начальника штаба корпуса.
Однако уже в 1826 году император Николай I, который взошел на престол в конце 1825-го, пригласил его вернуться на службу. Денис Давыдов принял участие в персидской кампании 1826–1827 годов, затем в подавлении Польского восстания (1830–1831). В 1832 году он окончательно ушел со службы.
В орловском Военно-историческом музее представлена копия портрета. Оригинал портрета выполнен художником Джорджем Доу около 1827–1828 годов и экспонируется в Эрмитаже в Санкт-Петербурге.
