Часы-скелетоны (от skeleton — «скелет, каркас») привлекают внимание своим полностью или частично открытым для обзора механизмом. Изделие помещено в облегченный корпус, подвижные детали просматриваются через специальное окошко в циферблате. Такие модели появились в Европе в XVI–XVII веках, раньше, чем классические часы с закрытым корпусом, были вытеснены последними в массовом производстве, но сами превратились в предмет роскоши.
Усилия часовщиков и ювелиров превратили скелетоны в настоящее произведение искусства: их украшали драгоценными камнями, миниатюрные детали полировали и гравировали, а для повышения износостойкости покрывали драгоценными металлами. Механизм собирали вручную.
В XIX веке часовое дело в Российской империи переживало расцвет. В Петербурге была открыта собственная часовая школа, повсеместно возникали небольшие частные мастерские по сбору часов из импортных деталей.
В 1820–30-х годах в страну хлынул поток привозных западноевропейских часов лучших мастеров. Со второй половины XIX века особым признанием у российской публики стал пользоваться механизм, изготовленный на швейцарском оборудовании.
Экспозиционные часы представляют собой итог совместной работы русского мастера-часовщика Фёдора Александровича Серебрякова и мастеров Никольско-Бахметьевского хрустального завода Пензенской губернии.
Циферблатный диск, размеченный «часовыми» римскими и «минутными» арабскими цифрами, заключен в позолоченное металлическое обрамление с гравированным геометрическим узором. Арочный орнамент хрустальных колонн выполнен по цветному двухслойному стеклу с алмазной гранью.
Метод алмазной грани известен в России с начала XIX века. Сначала на поверхность стеклянного изделия наносят рисунок в виде лучей или сетки, затем стекло прорезают на глубину таким образом, чтобы получились геометрические пирамидальные выпуклости, клиновидные грани-бороздки, передающие игру света.
Долгое время часы располагались на письменном столе в одном из рабочих кабинетов Пензенской казенной палаты, председателем которой в 1864 году был назначен Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин.
