Будущий первый адмирал российского флота Корнелиус Крюйс родился 14 июня 1655 года в норвежском городе Ставангере. В 14 лет он уехал из дома и нанялся матросом на голландское судно, в 26 он стал капитаном торгового судна. Судьбоносным стало знакомство Крюйса с волонтером русского государства Петром Михайловым (Петром I), который предложил ему перейти на русскую службу. Став таким образом одним из первых лиц в создающемся русском флоте, Крюйс энергично принялся за дело.

На основании голландского и датского уставов Крюйс составил инструкцию о «Первых правилах морской службы». Он строил верфи в Воронеже и военную эскадру на Белом море, укреплял портовые сооружения в Архангельске, Санкт-Петербурге и Кронштадте и наблюдал за обучением мастеров и офицеров для русского флота в Голландии. В чине вице-адмирала Крюйс управлял Балтийским флотом, отбил атаку шведов при обороне острова Котлина, при непосредственном участии Петра I заложил первый в петербургском адмиралтействе 54-пушечный корабль «Полтава», принимал участие в походе кораблей во время осады и штурма Выборга, остановил наступление турецких сил на Азов и Таганрог.

В 1712 году из-за неправильных расчетов Крюйса русские суда не смогли предотвратить высадку десанта шведов. В следующем году флагманский корабль «Рига» под флагом вице-адмирала Крюйса сел на мель во время стычки со шведскими кораблями, второй корабль «Выборг» стал тонуть, налетев на камни. В условиях Северной войны потеря нового корабля в небоевых действиях очень разозлила Петра I, Крюйса осудили на смертную казнь, но по воле царя он был лишь лишен чинов и отправлен в ссылку. Уже через год его вызвали в Санкт-Петербург, управлять флотом ему не разрешали, по указанию Петра I Крюйс занимался учреждением Адмиралтейств-коллегии. По случаю заключения Ништадтского мира в 1721 году Пётр I производит его в адмиралы.

К середине 1720-х годов здоровье Корнелиуса Крюйса стало заметно ухудшаться. После смерти императора в 1725 году адмирал обратился к Екатерине I с просьбой об отставке, но отставка не была дана. В марте 1727 года Адмиралтейств-коллегия сделала доклад о том, что Крюйс из-за возраста больше не может исполнять обязанности военной службы, но императрица отклонила этот довод. 3 июня 1727 года Крюйс скончался в семидесятилетнем возрасте, завещав похоронить себя в Голландии, что и было исполнено.