Портрет капитан-командора Ильи Боратынского написал русский художник Владимир Боровиковский. После военной службы он вышел в отставку и занялся живописью. Во время путешествия Екатерины II по Крыму, в 1787 году, ему поручили расписать стены дома, в котором останавливалась императрица. Работа понравилась государыне, и она пригласила Боровиковского переехать в Санкт-Петербург. В столице художник брал уроки у живописца Дмитрия Левицкого, а также занимался в мастерской австрийского портретиста Иоганна Баптиста Лампи Старшего.

В начале XIX века Владимир Боровиковский внес в русское портретное искусство новые черты — он стремился вызвать у зрителя интерес к человеческим чувствам. Художник выражал идеи сентиментализма в живописи: в отличие от классицизма, тот утверждал право на сокровенное и личное переживание героя. Среди наиболее известных работ художника портреты графини Марии Лопухиной, княгини Елены Нарышкиной и сестер — княжон Анны и Варвары Гагариных, которые хранятся в Третьяковской галерее в Москве.

Портрет Ильи Боратынского Владимир Боровиковский написал в 1808 году. В это время художник стал уделять больше внимания теме гражданской доблести.

Живописец запечатлел контр-адмирала российского императорского флота, героя морских баталий в русско-шведской и русско-турецкой войнах. Боратынский происходил из старинного польского шляхетского рода и приходился дядей поэту Евгению Баратынскому.

Живописец изобразил своего героя с привычными для него атрибутами — подзорной трубой и навигационными картами. На груди его висят награды от русского флота — орден Святого Иоанна Иерусалимского и Святого Великомученика Георгия четвертой степени. В этой работе художник отказался от привычной сиреневой и бледно-голубой гаммы — в пользу насыщенных красок и цветовых контрастов.