Перья птицы окрашены в маскировочный серый цвет или цвет древесной коры, поэтому она легко скрывается в лесу. Вокруг небольших жёлтых глаз неясыти — чёрные круги. Под мощным клювом выделяется тёмное клиновидное пятно, оно похоже на бороду, и поэтому сову называют бородатой.

Длина тела бородатой неясыти достигает 70 сантиметров, а вес колеблется от 600 до 1900 граммов, то есть она заметно крупнее вороны. Голову птица может поворачивать на 270 градусов и даже больше. Полёт у совы плавный и довольно медленный. Благодаря рыхлому оперению, гасящему звуки воздушных потоков, она передвигается совершенно бесшумно.

Бородатая неясыть чаще всего живёт на разреженных участках хвойной тайги с открытыми пространствами болот, гарями, луговинами и пустошами. Питаются представители вида почти исключительно мышевидными грызунами, а иногда другими зверьками и птицами. На охоту они вылетают только в безопасное время: в сумерках и ночью.

Собственных гнёзд неясыть не строит, а использует подходящие по размерам жилища других птиц: ястребов и канюков. В одной кладке бывает 4–5 белых яиц. Сова сидит на них очень крепко, причём крылья и хвост у неё так высоко подняты, что птица напоминает курицу. Срок насиживания яиц у этого вида — около месяца.

Пока самка занята потомством, самец охотится и приносит в гнездо добычу. Развитие птенцов идет медленно, перепархивать они начинают в возрасте около 4 недель, и только к концу лета у них появляется окончательное оперение. Выводки держатся вместе с родителями всю осень. 

И самка, и самец активно защищают гнездо с потомством и в случае опасности нападают даже на человека. При приближении неприятеля к жилищу птица взлетает неохотно и обычно угрожающе щелкает клювом.

Бородатая неясыть занесена в Красную книгу Курганской области.