Картина «Старик с трубкой» — единственное произведение фламандского художника-портретиста и гравёра Валлеранта Вайланта в музейных коллекциях России. Однако вопрос о том, кому принадлежит произведение, долго оставался открытым. По монограмме «F. B.» и дате «1641» в левом нижнем углу холста авторство картины присваивали Фердинанду Болу, одному из учеников Рембрандта. Эту версию опровергла хранитель голландского искусства Государственного Эрмитажа Ирина Соколова. По ее мнению, «Старик с трубкой» — одна из парных композиций Валлеранта Вайланта. Сохранились описания этих произведений под названиями «Старик, греющий руки, справа смеющийся мальчик» и «Старик, курящий трубку, и мальчик с кувшином и бокалом». Оба листа были подписаны: W. Vaillant Pinxit et fec.

Картина долгое время висела в доме графа Павла Строганова в его имении Знаменском Тамбовской губернии. Однако до сих пор неизвестно, как она попала в коллекцию, потому что ни в одном из каталогов живописи из его собрания полотно не упоминается.

Валлерант Вайлант обучался живописи у Эразма Квеллина Младшего, ученика великого нидерландского художника Питера Пауля Рубенса. Позже он работал в разных европейских городах: Амстердаме, Франкфурте-на-Майне, Париже и других. Творчество Вайланта относится к нидерландской и французской школам. В ранний французский период он был известен как портретист: писал представителей королевского двора Людовика XIV. В поздние годы Вайлант создавал жанровые композиции, из которых наиболее известны изображения юных живописцев за копированием скульптур или картин — как, например, в произведении «Молодой человек со статуей Купидона».

На картине «Старик с трубкой» изображен нищий, который греет руки над жаровней и раскуривает трубку. За ним наблюдает мальчик-слуга с фаянсовым кувшином вина и стеклянным бокалом в руках.

Натюрморт на полотне играет важную смысловую роль: керамический горшочек с углями, лучины, глиняная курительная трубка и овальная табакерка — предметы, которые часто встречаются в нидерландских натюрмортах XVII века под названием «toebakie». Они отражали не только увлечение голландцев курением табака, но и напоминали о скоротечности земных удовольствий.