В январе 1926 года в письме, адресованном московскому критику и коллекционеру Павлу Давидовичу Эттингеру, Шагал упоминает среди заказанных ему Волларом работ «Книги пророков» из Библии. Воллар ждал от художника оригинального видения библейских сюжетов. В это время Шагал завершал грандиозную работу над офортами к «Мертвым душам» и начинал цикл гуашей к «Басням» Лафонтена. Поэтому к иллюстрированию Библии, а точнее, Ветхого Завета Шагал приступил только в 1931 году. Как раз в это время он получил приглашение от первого мэра Тель-Авива Меира Дизенгофа посетить Землю обетованную. Вместе с женой и дочерью в марте 1931 года он отправляется на Ближний Восток. Для создания иллюстраций к Библии художнику очень важно было посетить библейские места. 

Работа над циклом иллюстраций была прервана и возобновилась только в 1952 году усилиями Эжена Териада. Шагал переделал оставшиеся тридцать девять офортов для тиража, текст Библии для публикации был взят из французского издания 1638 года. В 1956 году подготовка издания была завершена. Важнейший цикл иллюстраций Шагала на библейскую тематику Териад издал в двух томах.

В том же году Териад опубликовал восемнадцать оригинальных цветных и двенадцать черно-белых литографий этого цикла в издаваемом им в журнале по искусству «Верв», полностью посвятив сдвоенный номер (33–34) графическим библейским работам Шагала.