Телеграф в разных воплощениях — старейший из видов связи. Телеграфные аппараты сыграли большую роль в становлении современного общества. С открытием явления электричества и особенно после замечательных исследований датского ученого Ханса Кристиана Эрстеда и итальянского ученого Алессандро Вольты появилось множество идей создания электромагнитного телеграфа.

Попытки изготовления электрических устройств, передающих сигналы на определенное расстояние, предпринимались с конца XVIII века. В 1774 году простейший телеграфный аппарат был построен в Женеве (Швейцария) ученым и изобретателем Лесажем. Все первые телеграфные аппараты с циферблатными указателями и магнитными стрелками имели существенный недостаток — их невозможно было стабилизировать: при быстрой передаче информации возникали ошибки, и текст поступал искаженным. Закончить работу по созданию простой и надежной схемы телеграфной связи с двумя проводами удалось американскому художнику и изобретателю Сэмюэлу Морзе.

Устроен телеграфный аппарат Морзе очень просто. Для замыкания и прерывания тока используют ключ (манипулятор). Состоит он из рычага, выполненного из металла, ось которого сообщается с линейным проводом. Один конец рычага-манипулятора пружинкой прижимается к металлическому выступу, соединенному проводом с приемным устройством и с землей (используется заземление). Когда телеграфист нажимает на другой конец рычага, тот касается другого выступа, соединенного проводом с батареей. В этот момент ток устремляется по линии к приемному устройству, расположенному в другом месте. На приемном телеграфном аппарате на время прохождения сигнала электрического тока электромагнит притягивает якорь, с которым жестко связано пишущее (окунаемое в чернильницу) металлическое колесико. Колесико оставляет чернильный след на бумажной ленте, протягиваемой с помощью пружинного механизма.

Телеграфный аппарат Морзе, представленный в Старооскольском краеведческом музее, имеет фабричный номер 69169. Этот аппарат использовался в Старооскольском почтовом ведомстве. По нему была принята телеграмма о свершившейся в Петрограде Октябрьской революции и первые декреты советского правительства.