Эта фотография была сделана после выписки Антона Чехова из больницы, где он лежал с легочным кровотечением из-за приступа туберкулеза. Зимой 1897 года Чехов работал над повестью «Мужики» и весной, находясь в больнице, внимательно вычитывал и правил свой текст.

Материал для повести дала жизнь в Мелихове, куда Чеховы переехали в марте 1892 года. По замечанию брата Антона Павловича, Михаила Чехова, в этой повести «на каждой странице сквозят мелиховские картины и персонажи».

Вскоре Чехов изъял из текста главу, в которой был разговор мужиков о религии и власти.

Повесть была опубликована в апрельской «Русской мысли» и сразу возмутила цензора Соколова. Он считал, что в повести «слишком мрачными красками описывается положение крестьян, проживающих в деревнях». Чехов прямо писал, что «мужики грубы, нечестны, грязны, нетрезвы. Кто держит кабак и спаивает народ? Мужик. Кто растрачивает и пропивает мирские деньги? Мужик».

Доклад Соколова был отправлен в Московский цензурный комитет, а оттуда — в Петербург, в Главное управление по делам печати. Из Петербурга пришла телеграмма: «Исключить страницу 193 Чехова. При несогласии арестовать номер „Русской мысли“». Так из уже отпечатанного тиража вырезали фрагмент текста. «Из  “ Мужиков “ цензура выхватила порядочный кусок», — писал Антон Чехов публицисту Михаилу Меньшикову, который отзывался о повести восторженно:

А вот Лев Николаевич Толстой имел прямо противоположную точку зрения:

После всей полемики Алексей Суворин предложил издать повесть «Мужики» отдельной книгой. Чехов восстановил изъятый по требованию цензуры текст, и в том же году вышла книга с двумя рассказами — «Мужики» и «Моя жизнь». После этого Антон Павлович заметил: