Гвидо Каньяччи — один из мастеров итальянского барокко. Художник родился в окрестностях города Римини в 1601 году. Неизвестно, кто был его первым учителем. При поддержке отца молодой художник переехал в Болонью, где учился в знаменитой Академии, основанной братьями Карраччи. Возможно, учителем Каньяччи был основатель болонской Академии Лодовико Карраччи или кто-то из его ближайших учеников. 

В 1620-е Каньяччи отправился в Рим, где стал учеником еще одного знаменитого итальянского мастера XVII века Гверчино. В Риме Каньяччи был близок к таким мастерам как Гвидо Рени и Симон Вуэ, которые в своем творчестве развивали достижения итальянского искусства эпохи Возрождения. Позднее Каньяччи вернулся в Римини, где работал до начала 1640-х годов. Биография художника изобилует событиями, он много путешествовал. 

В 1650 году художник отравился в Венецию, а позднее в Вену ко двору императора Священной Римской Империи Леопольда I, где его живопись заслужила признание. Пребывание в Венеции оказалось важным для мастера. Его творческая манера обрела особую уверенность и свободу, свойственную венецианской школе. В Венеции Каньяччи стал писать картины на мифологические и аллегорические сюжеты с изображениями обнаженных женских моделей. Мотив наготы в произведениях Каньяччи венецианского периода трактован чувственно и эмоционально. 

В своем творчестве в 1650-е годы Гвидо Каньяччи обнаруживает тяготение к мистике и символизму, что было свойственно итальянским мастерам позднего барокко. Фигура прекрасной молодой женщины на картине «Аллегория бренности земного существования» олицетворяет саму жизнь. В одной руке она держит цветы — мак и одуванчик с созревшими семенами, в другой — песочные часы. Художник включил в композицию такие символы как человеческий череп и свернувшаяся в кольцо змея. 

Аллегорические атрибуты раскрывают тему хрупкости, скоротечности жизни и вечного движения времени. Тема Vanitas (суетности и бренности человеческой жизни) была одной из самых популярных в искусстве XVII столетия, когда после торжествующего оптимизма эпохи Возрождения люди вновь ощутили себя беззащитными перед бесконечностью Вселенной в ее вечном движении. Темные глубокие цвета и контрастное освещение придают аллегорическому образу, созданному Гвидо Каньяччи особый драматизм и пластическую выразительность.