Около 183 млн лет назад Поволжье и почти всю Восточную Европу покрывало теплое море, в котором жили самые разные удивительные животные. Многие из них не дожили до наших дней, но их можно представить по найденным окаменелостям. Русло Волги в районе села Кашпир открыло доступ в юрские отложения, где можно найти останки древних существ. Важнейшим из них ученые считают ископаемые раковины аммонитов — благодаря их интенсивной эволюции и быстрому расселению можно датировать отложения тем или иным периодом.

Свое название аммониты получили по имени египетского бога Амона. Его священным животным считался баран, а раковины этих моллюсков напоминали бараньи рога. В 1789 году французский зоолог Жан Брюгье «узаконил» божественный титул головоногих, дав им латинское название ammonites.

Большинство аммонитов обладали спирально-закрученной раковиной, хотя среди них иногда попадались так называемые гетероморфы — аммониты с развернутыми, крючковидными или прямыми раковинами. До сих пор не было найдено ни одного отпечатка тела аммонита. Тем не менее, исследователи полагают, что у них было 10 щупалец и хорошо развитые глаза.

Два рода аммонитов представляют интерес не только для геологов, но и для жителей и гостей Сызрани, поскольку они получили свои названия от населенных пунктов Самарской области. Один из них — крупные аммониты (до 60 см) семейства Simbirskitidae (Симбирскити́ды). Их так назвали еще в конце XIX века по прежнему названию Ульяновска — Симбирску. К этому семейству относится и аммонит Speetoniceras versicolor, представленный в коллекции музея. Второй род — Kashpurites (Кашпу́ритес). В диаметре они достигали всего 3–6 см и внешне не были особо примечательны, но их название происходит от слова «Кашпир» — старинного села возле Сызрани, где на поверхность выходят мезозойские породы возрастом от 180 млн лет, и где впервые был описан этот род моллюсков.