На златнике помещен древнейший русский портрет, который довольно точно отражает черты князя Владимира, каким его описывали современники: «с густыми бровями… плоским носом, с бритой бородой и густыми длинными висящими над верхней губой волосами».

 
Князь Владимир Святославич — внук княгини Ольги, третий сын князя Святослава. После гибели Святослава великим киевским князем стал его старший сын Ярополк. Его брат Олег получил Древлянскую землю.

 
Владимир, родившийся от его рабыни Малуши, ключницы княгини Ольги, получил Новгород. Через пять лет между братьями началась междоусобица, Ярополк разбил древлянские дружины Олега. Сам Олег погиб в бою. Владимир бежал «за море», откуда через два года вернулся с наемной варяжской дружиной. Ярополк был убит. Владимир занял великокняжеский престол.

 
При князе Владимире все земли восточных славян объединились в составе Киевской Руси. Была решена одна из важнейших задач того времени: обеспечение защиты русских земель от набегов печенежских кочевых племен. В 988 году в качестве государственной религии было принято христианство. Крещение Владимира и его дружины было в Корсуни (Херсонесе) — центре византийских владений в Крыму. Владимир сначала крестился сам, потом крестил своих бояр, а затем и весь народ.

 
Принятие христианства стало отправной точкой для распространения книжности и письменности, что имело большое значение для развития русской культуры: она испытала на себе влияние византийской, а через нее и античной культуры. Принятие христианства в православной традиции стало одним из определяющих факторов дальнейшего исторического развития древнерусского государства. Владимир был канонизирован церковью как святой и за заслуги в крещении Руси именуется равноапостольным.