Василий Тропинин писал портреты в традициях сентиментализма. Своих героев он изображал в расцвете лет и красоты, раскрывал на полотнах их лучшие душевные качества. Тропинин чаще всего писал моделей в домашней обстановке, где они чувствовали себя комфортно и потому выглядели органично и непринужденно.

Портрет Пелагеи Сапожниковой художник создал в 1826 году, в период творческого подъема. Сапожникова (в девичестве — Ростовцева) происходила из купеческого сословия, но в первом поколении уже была дворянкой. 

Композиция картины проста. Героиня сидит в спокойной позе, опираясь локтем на столик. Она держится естественно, просто, сдержанно и выглядит элегантно и достойно. Художник изобразил Сапожникову в платье из бархата глубокого зеленого цвета с прозрачными кружевами, в жемчужном ожерелье с изумрудом и изумрудных серьгах в виде желудей. Завитые локоны женщины украшены кружевными лентами. 

В этом портрете отразились черты стиля Тропинина 1820–1830-х годов: насыщенный колорит, свободная манера письма, а также лиричное изображение героини.

По задумке художника, эта картина должна была экспонироваться вместе с портретом супруга Сапожниковой — купца первой гильдии Александра Сапожникова. Сапожниковы были известными астраханскими торговцами и рыбопромышленниками. Семья обладала внушительным состоянием, которое позволило им собрать богатую коллекцию изобразительного искусства. Например, в их собрании находилось знаменитое полотно Леонардо да Винчи «Мадонна с цветком», которое в 1914 году Леонтий и Мария Бенуа (в девичестве — Сапожникова) передали Государственному Эрмитажу.