Портрет актрисы Императорских театров Марии Савиной из собрания Нижнетагильского музея изобразительных искусств принадлежит кисти знаменитого русского художника Ивана Крамского.
Иван Николаевич Крамской родился в небогатой мещанской семье в Воронежской губернии и с детства любил рисовать. В 1857 году Крамской поступил в петербургскую Академию художеств. Не желая следовать строгим академическим правилам и намереваясь быть ближе к жизни, Крамской в 1863 году встал во главе знаменитого «бунта четырнадцати», когда группа студентов-выпускников отказалась писать дипломные картины на заданный мифологический сюжет. После ухода «бунтарей» из Академии художеств, Крамской возглавил созданную по его инициативе Артель художников. Организаторские способности и искреннее желание молодого художника активно участвовать в развитии русской реалистической живописи способствовали тому, что он стал в 1871 году одним из основателей и идеологов «Товарищества передвижных художественных выставок».
Среди многих портретов Крамского большое место занимают изображения творческих личностей и русской интеллигенции, в которых он передал свои представления о духовной красоте и идеалах человека. В 1870–1880-е годы Крамской был популярным портретистом в Санкт-Петербурге.
Долгое время было неизвестно, кто послужил Ивану Крамскому моделью для женского портрета. Похожий портрет, также с подписью Крамского, хранится в Одесском художественном музее, сотрудники которого в 1990-е годы, усомнившись в подлинности подписи, предположили, что «Портрет неизвестной» из их музея мог быть написан дочерью художника Софьей Юнкер-Крамской: в каталоге одесской художественной выставки 1897 года значился выполненный Софьей Ивановной портрет актрисы Марии Савиной. Дочь художника, получавшая от отца уроки живописи, могла сделать копию с его работы, перенеся и подпись — «И. Крамской». Чтобы определить личность изображенной на портрете женщины, сотрудники Одесского музея провели криминалистическую экспертизу: сравнительный анализ фотографий актрисы Савиной и портрета неизвестной показал, что на снимках и на картине изображено одно и то же лицо. Значит, и в Нижнетагильском музее хранится портрет актрисы Марии Савиной.
Живописный портрет актрисы Марии Савиной написан Крамским в тот период, когда она уже много лет блистала на сцене петербургского Александринского театра.
