Александр Горчаков был дипломатом, канцлером, членом Государственного совета и министром иностранных дел с 1856 по 1882 год. Также он известен как одноклассник Александра Пушкина по Царскосельскому лицею и один из самых успешных его выпускников. Горчаков рано, в 19 лет, начал службу в Министерстве иностранных дел. Вступив в должность министра, он провел множество реформ: упростил громоздкий николаевский дипломатический аппарат, ввел специальную подготовку для сотрудников министерства и заменил иностранцев русскими сотрудниками.

Федор Тютчев так же, как и Горчаков, был дипломатом. В феврале 1822 года его зачислили на службу в Государственную коллегию иностранных дел. Граф Александр Остерман-Толстой, родственник поэта, рекомендовал Тютчева на должность чиновника русского посольства в Мюнхене. Здесь он в общей сложности прожил около двух десятилетий, а после возвращения в Петербург стал ближайшим советником Горчакова. Тютчев поддерживал министра в самых серьезных вопросах, включая, например, заключение мирного договора после поражения России в Крымской войне в 1856 году. Тогда Россия потеряла свое положение в Крыму, но Горчакову удалось восстановить её статус-кво.

Также он обращал серьезное внимание на российскую цензуру и стремился ослабить ее влияние. В конце 1857 года Тютчев подал Горчакову официальную записку «О цензуре в России». Она во многом стала причиной назначения Тютчева в начале следующего года председателем Комитета цензуры иностранной.

Звание канцлера Горчаков получил на юбилей своей 50-летней службы — 14 июня 1867 года. Тютчев подробно описал в письме этот день, особенно момент чтения телеграммы от государя. Пока её читали, сообщал поэт, «я смотрел на доброе лицо этого бедного милого старика, достигшего вершины почести… Он с трудом удерживал слёзы. И все вокруг него были растроганы, что доказывает, какая это и симпатичная всем натура. Когда я подошел к нему с поздравлением, мы обнялись, как два бедняка». Откликаясь на успехи Горчакова в политике, поэт посвятил ему стихи: