Главная аллея сада рассекает его пространство на манер Невского проспекта. Вокруг нее, по замыслам Петра I располагались основные достопримечательности, включая фонтаны, скульптуры и павильоны, предназначенные для прогулок и развлечений. 

По задумке Петра I, коллекция мраморной скульптуры, которую можно было разделить на группы исторического, аллегорического и мифологического содержания, должна была способствовать повышению культурного уровня придворных и формированию художественного вкуса у посетителей Летнего сада. 

Именно таким — оживленным, парадным — мы видим Летний сад в работе А.Н. Бенуа, который разрабатывал сюжеты из эпохи XVIII века, стремясь передать особенности ее быта и нравов.

После смерти Петра Великого Летний сад оставался местом проведения иллюминаций и торжеств, принимавших все более пышный характер, и к тридцатым — сороковым годам XVIII века достиг своего наивысшего расцвета.

Однако, в период правления Екатерины II летняя царская резиденция в Петербурге постепенно лишается прежнего ухода. В Летнем саду стали реже подстригать деревья, их кроны разрастались. Приходившие в ветхость затеи не восстанавливались. Но коренные изменения облику сада нанесли ураганная буря и наводнение 1777 года. Тогда с корнем были вырваны многие деревья и поломаны кусты, шпалерник, разрушены огибные дороги, Грот, оранжереи, беседки, вся фонтанная система, водоемы, особенно пострадал Лабиринт. К вопросу о восстановлении Летнего сада возвращались много раз, и, наконец, Екатерина II повелела все оставить так, как есть, то есть не восстанавливать.