Леонид Пастернак, отец известного поэта Бориса Пастернака, был популярным живописцем. Художник часто писал картины с неочевидным, загадочным сюжетом, который складывался из множества небольших, но важных деталей.

Главная героиня картины — молодая женщина в глухом траурном наряде, сжимающая платок. Рядом с ней сидит девушка в цветастом платье. Вероятнее всего, это кормилица, которая держит на руках ребенка женщины. Они едут в поезде, в вагоне первого класса — на что указывает мягкий темный диван. Поэтому можно заключить, что героиня картины весьма состоятельна.

Проанализировав эти детали, можно предположить, что изображенная на картине женщина — молодая вдова, которая едет «к родным» после похорон мужа.

Леонид Пастернак родился в большой семье из Одессы, где помимо него было еще пятеро детей. Он с детства увлекался рисованием, но, прежде чем стать профессиональным художником, поступил в Московский университет на медицинский факультет. Оттуда он перевелся на юрфак Новороссийского университета, который окончил в 1885 году.

Искусству Пастернак обучался сначала в студии Евграфа Сорокина, а с середины 1880-х годов — в Мюнхенской академии художеств.

Московский период жизни Пастернака был весьма плодотворным. Он создал серию иллюстраций для романа Л. Н. Толстого «Воскресенье», преподавал в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, участвовал на первых выставках «Мира искусства» и был членом-учредителем Союза русских художников.

Леонид Осипович был наделен редким для художников своего времени даром — воспринимать обыденное в поэтическом ключе, ощущать в повседневности отблеск духовного начала. С особой яркостью и непосредственностью выразилось это в многочисленных рисунках, пастелях и живописных произведениях, посвященных жене и детям художника. Пристрастие к тщательности рисунка объясняет его увлеченность экслибрисами. Один из них был посвящен П. Д. Этингеру.

В 1921 году художник с женой и дочерьми получил разрешение на выезд в Берлин, где ему предстояло пережить операцию. В Советский Союз семья не вернулась. С ужесточением нацистского режима Пастернаки перебралась в английский Оксфорд, где художник провел последние годы. В наше время в оксфордском доме, где жил Пастернак, работает его мемориальный музей.