Скульптор, академик Императорской Академии художеств Илья Яковлевич Гинцбург (1859–1939) родился в Гродно. В юношеские годы на мальчика обратил внимание скульптор Марк Матвеевич Антокольский и взял к себе в мастерскую для обучения. Под значительным влиянием Антокольского сложился и творческий метод Гинцбурга, отличавшийся точностью наблюдений и тщательностью трактовки деталей.
В 1878 году Гинцбург поступил на скульптурное отделение Петербургской академии художеств, одновременно посещая Рисовальную школу Общества поощрения художников. Зимой 1880–81 годов будущий академик занимался в парижской мастерской Антокольского. В 1886 году за работу «Плач пророка Иеремии на развалинах Иерусалима» Гинцбург получил малую золотую медаль и звание классного художника I степени. Далее на средства барона Горация Осиповича Гинцбурга, одного из богатейших людей Российской империи, главы финансовой династии, оплачивавшего также и обучение Антокольского, Илья отправился на стажировку в Европу, посетив Париж и Рим.
В 1900 году Илья Гинцбург получил золотую медаль на Всемирной выставке в Париже, в 1904 году — на Всемирной выставке в Сент-Луисе. Специфической формой малой пластики стал разработанный Гинцбургом по совету музыкального и художественного критика, историка искусств Стасова особый вид портретных статуэток, изображающих деятелей культуры и искусства и передающих их образы в состоянии повседневной творческой деятельности.
Вообще область портрета стала едва ли не основной в творчестве скульптора. Кроме портретных статуэток, Гинцбург выполнил многочисленные бюсты представителей художественной интеллигенции: Ивана Николаевича Крамского, Дмитрия Васильевича Григоровича, Владимира Сергеевича Соловьёва и других. Представленный в музее бюст Ивана Дмитриевича Сытина выполнен в 1900-е годы и находился в редакции «Русского слова».
В газете «Русское слово» не раз публиковали рассказы и критические статьи Гинцбурга, который также увлекался и литературой. В 1908 году вышла книга воспоминаний Гинцбурга под общим заглавием «Из моей жизни». После революции 1917 года Илья Гинцбург руководил скульптурной мастерской петроградских Государственных свободных художественных мастерских. Позже стал деканом скульптурного факультета Высших художественно-технических мастерских. Создал памятники Николаю Васильевичу Гоголю (Сорочинцы), Ивану Константиновичу Айвазовскому (Феодосия), Александру Сергеевичу Пушкину (Екатеринослав, сейчас Днепр), надгробие Владимира Васильевича Стасова (Музей городской скульптуры, Санкт-Петербург).
