В декабре 1868 года Суриков покинул родной Красноярск. Проехав почти всю Россию, 19 февраля 69-го он оказался в Петербурге. Величественный «град Петров» с прямыми широкими проспектами, с великолепными дворцами и соборами поразил восторженного юношу.
Зимний пейзаж с видом памятника Петру I был написан во время обучения и стал первым самостоятельным произведением художника. Картина была выставлена на академической выставке. Позже Суриков продал пейзаж своему покровителю, золотопромышленнику Петру Кузнецову за 100 рублей. В том же году Суриков написал повторение этой работы, которое ныне хранится в Русском музее и сейчас находится перед вами. Второй вариант не является точным повторением: Суриков взял иную точку зрения – выше и дальше от памятника.
Устремляясь вперед, могучий властитель словно указывает путь бегущим по небу облакам. За его спиной – темный, без огней, как сгусток ночи, силуэт Исаакиевского собора. Фигуры ангелов с распростертыми крылами на углах аттика подобно древним стражам охраняют этот таинственный священный чертог.
Отблеск фонарей в навершиях прутьев ограды делает их похожими на горящие свечи, заключающие памятник в магический круг. В эту мистическую борьбу природных сил и величественных монументов, борьбу света и тьмы, борьбу света и света – холодного (луны) и горячего (огней уличных фонарей), – художник включает человеческую повседневность. На заснеженной Сенатской площади, между громадами собора и «Медного всадника» суетятся прохожие, возничие поторапливают лошадей, запряженных в сани и экипажи. Траектория их движения, обозначенная мерцающими точками каретных огоньков и следами, оставленными в глубоком снегу, уводит наш взгляд вдаль, за фасады домов. Жизнь властителя Петербурга и жизнь людей текут как бы в разных пространствах.
Интересно, что в этой ранней картине впервые обозначилась исключительно важная для Сурикова тема: Петр Великий и связанная с его именем переломная эпоха.
