Еще во время учебы в Императорской Академии художеств отечественный художник-реалист Лукиан Попов использовал в своих картинах особый прием: создавал особые настроения с помощью света. В 1910-е годы Попов завершил картину «С красным светом» — одну из своих самых совершенных в этом смысле работ.

Однако все пространство картины заполнено насыщенным, беспокойным красным светом — в оттенках от алого до малинового и пурпурного. Этим решением Попов завуалировал потайной смысл: во время реакционного застоя после Русской революции 1905 года в стране росло социальное напряжение и зарождались новые революционные настроения.

Художник изобразил на полотне представителей разных социальных слоев — от супружеских пар до служилой интеллигенции, — чтобы показать, что революционное напряжение постепенно захватывает всех жителей страны. При этом нельзя однозначно ответить, поддерживал ли он революционеров: в 1913-м, в год 300-летия царствования Дома Романовых, он написал портрет императора Николая II для актового зала мужской гимназии.

Попов писал острые социальные сюжеты в том числе из-за тяжелых детства и юности. Он родился в бедной крестьянской семье, сам заработал деньги для учебы в Петербурге, из-за нужды месяцами питался только вареным картофелем и был вынужден просить для себя бесплатное место в школе рисования Императорского общества поощрения художеств. Также с 1903 года он стал действительным членом Товарищества передвижников — художники этого объединения интересовались социальными проблемами.