Праздничный национальный женский костюм мордвы был очень сложным, многосоставным, с обилием различных украшений и целым комплексом приемов драпировки. Самостоятельно женщина не могла одеться в такой наряд, поэтому собраться на праздник ей помогали два-три человека. Обряд одевания длился несколько часов.

Главными достоинствами женщины считались здоровье, сила, выносливость — и костюм подчеркивал эти качества. Напуск рубахи, многочисленные нагрудные и пышные набедренные украшения визуально делали женскую фигуру крупной и тяжеловесной. Ноги обматывали белой тканью, чтобы они выглядели толще — тогда их считали красивыми и сравнивали со стволами берез.

Праздничные и будничные костюмные комплексы строго разделялись. На общие сельские и престольные (в память святого или церковного события) праздники было принято приходить в дорогой одежде. Ее шили из материалов лучшего качества. Самый торжественный и богатый наряд женщина надевала на свадьбу. Комплекс нагрудных украшений включал в себя ожерелья, бусы, гайтаны — плетеные шнурки — из раковин каури и крупных бусин. Глубокий вырез рубахи закалывали застежкой «сюлгамо». Обязательной деталью был гайтан с крестом «крест ведьме», который служил не только украшением, но и оберегом. Через плечо носили украшение «ожа нучка пулоньге» из шерстяной тесьмы с наспинной подвеской из разноцветных лент. Подвеска ложилась поверх пышного набедренного украшения «каркс пуло».

Повседневную одежду шили из грубых домотканых тканей и довольно скромно декорировали. Поверх носили передники, широкие халаты. В качестве повседневной иногда донашивали старую праздничную одежду. Из украшений мордовки носили нагрудную застежку-украшение «сюлгам», серьги, а на шее — одну-две нитки мелких бус с крестом. Эрзянки также повязывали набедренник «пулагай».

Исследователи выделяют 12 локальных групп мордовской традиционной одежды: 4 комплекса костюмов мордвы-мокши и 7 — у мордвы-эрзи. Северо-западная группа мордвы-эрзи, которую также называют «шокша» по названию реки, вдоль которой расположены села, проживает на территории Теньгушевского района Республики Мордовии. На формирование костюмного комплекса этой группы повлияли исторические контакты с русским населением, а также темниковской мордвой-мокшей и татарами-мишарями.

В начале XX века в костюме мордвы-эрзи северо-западной группы появились такие нововведения, как безрукавка «шубейка», кожаные сапоги с нарядными голенищами «кемть», дутые стеклянные бусы «васнень мусат». В таком виде костюм сохранился до сегодняшнего дня: его надевают на фольклорные праздники.