Творчество Н.И. Альтмана (1889–1970) обширно и многогранно: он известен не только как художник-авангардист, но и как скульптор, живописец, театральный художник. Учился живописи и скульптуре в Одесском художественном училище. В конце 1912 года приехал в Петербург, где, своеобразно применяя в натюрмортах и портретах приемы недавно зародившегося во Франции кубизма, за короткое время стал одним из наиболее заметных живописцев.
Н.И Альтман считается мастером портрета. Его самая знаменитая работа — портрет Анны Ахматовой — принадлежит к числу выдающихся произведений искусства ХХ века. Художник создал удивительно выразительный образ своей знаменитой современницы, и вместе с тем ярко, точно и новаторски передал настроение времени. При всей глубочайшей психологической характеристике модели, Альтман наполняет изображение декоративным звучанием за счёт цветовых контрастов. Портрет, выполненный в духе кубизма, соединил в себе лучшие достижения автора в поиске своего стиля.
Портрет Ахматовой, ставший сенсацией на одной из петербургских выставок 1915 года, был и остается символом русского авангарда. Поэтесса так писала об этой картине:
