Больше 200 лет портрет хранился в столице Англии. В 1842 году его выкупил генеральный консул России в Генуе Иван Смирнов. Он подарил картину государственному канцлеру, графу Карлу Нессельроде, а тот передал ее год спустя в архив министерства иностранных дел. Там картина находилась до революции, затем поступила в собрание Государственного исторического музея.

 
Григорий Микулин происходил из провинциального рода незнатных дворян. В юности он вместе с Борисом Годуновым служил рындой — оруженосцем-телохранителем при царевиче Иване, сыне Ивана Грозного. Затем Микулин участвовал в 1571–1572 годах в опричном походе на Новгород, в 1591-м, во время русско-шведской войны, служил под Нарвой, где под его управлением была сотня черкесов, затем продолжил службу в Сибири. Когда Годунов стал царем, он назначил Микулина главой посольства, которое отправилось к английской королеве Елизавете в 1600 году.

 
Формально послы должны были сообщить Елизавете о коронации нового русского правителя. Но были у них и другие цели: например выяснить, в каких отношениях Англия находится с Турцией и как это может повлиять на политику и экономику Российского государства.

 
Григорий Микулин с посольством находился в Лондоне до мая 1601 года. В свой отчет о дипломатической миссии он включил и личные наблюдения об английском быте, придворных приемах, рыцарских турнирах и службах в протестантской церкви. Этот отчет стал ценным историческим источником.

 
После смерти Бориса Годунова Григорий Микулин поддерживал Лжедмитрия I. В 1605 году его назначили стрелецким головой и направили в Ярославль — подавлять беспорядки среди стрельцов. После смерти Лжедмитрия в 1606 году Микулин попытался сбежать в Польшу, но его схватили в селе Вяземы. В 1610 году Григорий Микулин присягнул на верность новому российскому правителю — князю Василию Шуйскому.