В начале 1910-х годов Иван Бунин принимал деятельное участие в работе «Книгоиздательства писателей в Москве». Здесь один за другим выходили сборники его произведений: «Иоанн Рыдалец: рассказы и стихи 1912–1913 годов», «Чаша жизни: рассказы 1913–1914 годов», «Господин из Сан-Франциско: произведения 1915–1916 годов».

В книге «Происхождение моих рассказов» Бунин вспоминал об истории создания «Господина из Сан-Франциско». Он рассказывал, что однажды проходил мимо витрины книжного магазина в Москве и увидел русское издание повести известного немецкого писателя Томаса Манна «Смерть в Венеции», которое так и не купил. Однако в начале сентября 1915 года:

При этом повесть Томаса Манна Бунин прочитал только в конце осени 1915 года, после выхода в свет собственного рассказа.

«Господин из Сан-Франциско» стал настоящим событием в русской литературе. В этом рассказе Бунин предельно реалистично отразил печальные изменения в обществе начала ХХ века. Вдумчивый писательский взгляд выхватил из реальности определенный человеческий тип и воссоздал историю целого поколения. Через мировоззрение и образ жизни одного богатого американца Бунин показал все общество начала ХХ века с его культом денег, нравственным и духовным «отупением», опошлением души и жизнью ради наслаждений.

В 1910-е годы бунинское творчество отличалось особым драматизмом — автор будто предчувствовал грядущие войны и общественные катастрофы. В его произведениях усилилась критика мировоззрения современных ему людей и самого буржуазного уклада жизни.

Экземпляр книги «Господин из Сан-Франциско» подарила музею Галина Арбузова — дочь известного драматурга Алексея Арбузова и падчерица Константина Паустовского. Она передала издание в коллекцию в 2016 году.