Рисунок был создан для росписи Владимирского собора в Киеве. Искусствоведы относят его к 1890-м годам. В то время Нестеров жил в деревне Комякино под Сергиевым Посадом и искал модель для образа отрока Варфоломея (будущего Сергия Радонежского). На деревенской улице художник, как позже сам написал в мемуарах, «заметил девочку лет десяти, стриженую, с большими широко открытыми, удивлёнными, голубыми глазами, болезненную. Рот у неё был какой-­то скорбный, горячечно ды­шащий. Я замер, как перед видением. Я действительно нашел то, что грезилось мне: это и был «документ», «подлинник» моих грёз».

Черты лица девочки Нестеров придал и младенцу Иисусу на своем рисунке «Богоматерь с младенцем». С этого момента он нашел своего героя для создания новой религиозной живописи, отражающей поиски человека, уставшего от позитивизма и неверия.

Герои картин Нестерова обладают особой хрупкостью, духовностью. Михаил Нестеров мечтал создать церковное искусство, которое бы воздействовало на современников так же сильно, как древние религиозные образы.